लखनऊ के गोमती नदी के पश्चिमी किनारे पर स्थित ला मार्टिनियर कॉलेज एक भव्य इमारत है, जिसे कॉन्स्टैंशिया पैलेस कहा जाता है। यह इमारत लगभग 225 साल पहले एक फ्रेंच अधिकारी मेजर जनरल क्लॉड मार्टिन ने अपने निवास के रूप में बनवाई थी। यह भवन फ्रेंच बैरोक शैली में बना हुआ है और आज यह देश के सबसे प्रतिष्ठित स्कूलों में से एक है।

कॉन्स्टैंशिया की मूल इमारत नौ मंजिला है और इसे स्थानीय लोग “मार्टिन साहब की कोठी” के नाम से जानते थे। यह इमारत अपनी भव्यता और अनोखी बनावट के कारण शुरू से ही कलाकारों और फोटोग्राफरों के लिए आकर्षण का केंद्र रही है।

क्लॉड मार्टिन की कब्र इसी इमारत के तहखाने (क्रिप्ट) में बनी हुई है। पास ही एक कृत्रिम झील में एक स्मारक स्तंभ (Lat) बना है, जो देखने में पूरी इमारत के सौंदर्य को संतुलित करता है। मार्टिन के निर्देश पर गोलाकार गलियारों (colonnades) का निर्माण हुआ था, जहाँ से गोमती नदी का सुंदर दृश्य दिखता है। इन गलियारों में ग्रीक और रोमन शैली की मूर्तियाँ लगाई गई थीं, जिनमें से कई 1931 के भूकंप में गिर गईं।

भीतर से यह इमारत और भी शानदार है – यहाँ की दीवारों और छतों पर फूलों की डिजाइन और प्लास्टर की कलाकृतियाँ बनी हुई हैं। चौथी मंजिल की छत पर ग्रीक देवता अपोलो और उनकी संगीतकार मूसेस की छवियाँ बनी हैं, जिन्हें मशहूर कलाकार जोसिया वेजवुड ने डिज़ाइन किया था।

तीन प्राचीन रोमन स्नानगृह (बाथरूम) भी हाल ही में खोजे गए हैं, जिनमें पानी गर्म करने के लिए नीचे भट्ठियाँ (furnace) लगी थीं। मिट्टी की पाइपें और गहराई तक बना ड्रेनेज सिस्टम यह दिखाते हैं कि उस समय भी इंजीनियरिंग बहुत उन्नत थी।

पूरब की ओर एक बड़ी सीढ़ी है, जिसके ऊपर अब एक तोप रखी गई है, जिसे "द लॉर्ड कॉर्नवालिस" कहा जाता है। यह नाम ईस्ट इंडिया कंपनी के गवर्नर-जनरल के सम्मान में रखा गया है। पास में दो पुरानी तोपें और एक घंटा भी रखा गया है, जिसे क्लॉड मार्टिन ने लखनऊ की आर्सेनल फैक्ट्री में ढलवाया था।

इमारत का सबसे बड़ा हॉल मार्टिन की इच्छा के अनुसार एक चैपल (प्रार्थना कक्ष) में बदला गया है, जहाँ आज भी रोज़ाना प्रार्थनाएं होती हैं। इसमें संगमरमर की पट्टियाँ, लकड़ी की नक्काशीदार स्क्रीन, पीतल का ईगल आकार का पुulpit और एक पुराना पाइप ऑर्गन लगा है, जो 1895 में स्थापित हुआ था।

इसके अलावा कुछ कमरों को म्यूजियम और मेहमानों के स्वागत कक्ष में बदला गया है। मुख्य हॉल में मार्टिन की एक मूर्ति भी है, जिसे प्रसिद्ध मूर्तिकार थॉमस बैंक्स ने 1796 में बनाया था। आसपास के दीवारों पर स्कूल के पूर्व छात्रों के नाम अंकित हैं, जिन्होंने 1857 से लेकर कारगिल युद्ध तक देश की सेवा की।

पास ही क्लॉड मार्टिन म्यूजियम है, जो महल सराय भवन में स्थित है। यहाँ छह अलग-अलग दीर्घाएँ हैं, जो मार्टिन की ज़िंदगी और कॉलेज के इतिहास को दर्शाती हैं। विशेष ध्यान देने योग्य एक चित्रकार जोहान ज़ोफनी की पेंटिंग है, जिसमें मार्टिन की प्रिय साथी बोलोन लिसे और बालक जेम्स जुल्फिकार को दर्शाया गया है।

ला मार्टिनियर कॉलेज लखनऊ, दुनिया का एकमात्र स्कूल है जिसे "बैटल ऑनर्स" (युद्ध सम्मान) जैसे विशेष गौरव से नवाज़ा गया है, जिसे किंग एडवर्ड सप्तम ने प्रदान किया था।

अगर आप लखनऊ घूमने आएँ, तो यह शानदार इमारत इतिहास, वास्तुकला और शांति का एक अद्भुत संगम है – जिसे देखना आपके अनुभव को यादगार बना देगा।